Utiliza memoria programable para ejecutar instrucciones para almacenar operaciones lógicas y control secuencial, temporización, conteo y operaciones aritméticas, y controla varios tipos de equipos mecánicos o procesos de producción a través de interfaces de entrada (I) y salida (O) digitales o analógicas. Los controladores programables se desarrollan sobre la base de la tecnología de control eléctrico y la tecnología informática, y se han convertido gradualmente en un nuevo tipo de dispositivo de control industrial con microprocesadores como núcleo, integrando tecnología de automatización, tecnología informática y tecnología de comunicación. El PLC ha sido ampliamente utilizado en varias máquinas de producción y control automático de procesos de producción, convirtiéndose en el dispositivo de control industrial más importante, popular y ampliamente utilizado. Es reconocido como uno de los tres pilares de la automatización industrial moderna (PLC, robótica, CAD/CAM).